Відомо, що історія промисловості Бірмінгема нерозривно пов’язана з металургією та видобутком корисних копалин. Задовго до того, як місто почали називати «майстернею світу», воно зарекомендувало себе, як великий центр металообробки. На початках основу цього осередку складали мережі невеликих кузень, сімейні майстерні. Згодом із розвитком досягнень промислової революції з’явилися великі металургійні підприємства. До слова, шлях індустріалізації, розпочатий ще в доіндустріальну епоху, триває і донині. Старі доменні печі та прокатні стани поступово поступаються місцем підключеним фабрикам, керованими цифровими технологіями. Про те, як відбувається цифрова трансформація горно-металургійних підприємств у Бірмінгемі читайте тут: ibirmingham.info.
Історія металургійної галузі
Бірмінгем користується сприятливими умовами для розвитку металургії, починаючи з XVIII століття. Цьому сприяла близькість вугільних басейнів Мідленда, доступ до залізної руди та наявність каналів, а згодом і залізниці, які значно полегшували та здешевлювали постачання сировини. Мав Бірмінгем і свої відмінності від інших промислових центрів Великої Британії. До прикладу, місто вирізнялося безліччю середніх підприємств, що спеціалізувалися на переробленні заліза, сталі та сплавів, у той час, як в інших містах, домінували кілька великих концернів. У майстернях міста виробляли цвяхи, легку зброю, механічні деталі, інструменти та запчастини до машин.
Така фрагментована промислова структура сприяла експериментам. Місцеві майстри-ковалі та інженери швидко освоювали нові технології, вдосконалювали процеси плавлення та розробляли більш ефективні методи виробництва. Металургія Бірмінгема не обмежувалася видобутком або виробництвом сировини, вона базувалася на логіці доданої вартості, поєднуючи ремісничу майстерність та поступову механізацію.
У XIX столітті, з початком промислової революції, гірничо-металургійні підприємства Бірмінгема змінили масштаби своєї діяльності. Майстерні перетворилися на заводи, парові, а потім електричні машини масово заміняли інтенсивну ручну працю, а виробництво все більше інтегрувалося в промислові ланцюги. Саме в цей час сталь стає стратегічним матеріалом, необхідним для залізниць, будівництва та озброєння.
Перепрофілювання та модернізація
Стосовно Бірмінгема, то місто почало відігравати ключову роль в економіці країни. Металургійні підприємства поступово адаптуються до потреб національного та міжнародного ринків, зберігаючи при цьому певну гнучкість. Причому, як Перша, так і Друга світові війни лише ще більше підсилюють важливість цього сектора промисловості. Бірмінгем постачає деталі, компоненти та металеві конструкції, необхідні для промислового та військового виробництва.
Але починаючи з другої половини XX століття гірничо-металургійні підприємства Бірмінгема стикаються з глибокими змінами. Міжнародна конкуренція, зниження попиту на деякі традиційні види продукції та зростання екологічних проблем послаблюють класичну промислову модель. Окремі підприємства закриваються або перепрофілюються, а інші інвестують у модернізацію обладнання.
Цей період став поворотним моментом. Акцент виробництва зосередився на якості, спеціалізації та енергоефективності. Адже вижити могли лише ті підприємства, які інтегрували нові технології, раціоналізували свої процеси та зайняли позиції в сегментах із вищою доданою вартістю. Мова про технічну сталь, спеціальні сплави або прецизійні компоненти.
Цифрова трансформація — нова промислова революція
З початку XXI століття Бірмінгем і регіон Мідленд вступили в нову фазу трансформації. Слід зауважити, що нові віяння торкнулися всіх сфер життя, і не лише в Бірмінгемі, відтак гірничо-металургійні підприємства не стали винятком. У чому суть цієї еволюції. Як з’ясувалося, вона виражається в поступовому впровадженні цифрових технологій у виробничі процеси.
На печах, прокатних станах та критично важливому обладнанні, яке вимірює в режимі реального часу температуру, вібрації, енергоспоживання або знос компонентів нині встановлюються інтелектуальні датчики. Після чого, зібрані дані надходять до аналітичних платформ, що дозволяють оптимізувати процеси, зменшити втрати та передбачити несправності. Усе це стало можливим завдяки прогнозному технічному обслуговуванню. Цей новий підхід дозволяє відійти від традиційного корективного технічного обслуговування і сприяє підвищенню надійності установок.
Разом із цим починає набирати популярність ще одна нова концепція, яка отримала назву — концепція цифрового двійника. Її суть у тому, що віртуально відтворивши виробничу лінію або металургійну піч, інженери тестують різні сценарії, коригують параметри роботи та покращують якість кінцевої продукції, а реальний виробничий процес при цьому не переривається. Відтак цифрова трансформація надає стратегічні переваги та сприяє підвищенню промислової ефективності.
Так само, слід розуміти, що цифрова трансформація може стосуватися не лише машин. Вона неабияк сприяє зміненню професій та навичок. До прикладу, що стосується безпосередньо Бірмінгема, то тут підприємства все частіше співпрацюють з університетами та дослідницькими центрами. Мета такої співпраці — підготовка інженерів, які б володіли не лише металургійними процесами, але й аналізом даних. І тут надзвичайно важливими стають гібридні профілі, що поєднують промислову інженерію та цифрові технології.
Екологія та сталий розвиток
Іншою важливою проблемою є сталий розвиток. Металургія традиційно є енергомісткою галуззю з високим рівнем викидів вуглецю. Відтак для того, щоб відповідати вимогам сучасного виробництва ці проблеми слід вирішувати, якщо не повністю, то, максимально можливо. Тому поява цифрових інструментів, які відкривають нові можливості для точного відстеження споживання, оптимізації використання енергії та зменшення її впливу на довкілля, вкрай необхідні. Ба більше, стосовно Бірмінгема, то в місті трансформація гірничо-металургійних підприємств нині, як ніколи раніше, вписується в стратегію екологічного переходу, що відповідає кліматичним цілям Великої Британії.
Підсумовуючи вище сказане, можна зробити висновок, що історія гірничо-металургійних підприємств Бірмінгема — це історія перманентної адаптації. Від кузень ремісників, з яких усе починалося, до інтелектуальних заводів та виробництв. Приємно, що сектор зумів перетворитися на тлі технологічних, економічних і соціальних змін. Нинішня цифрова трансформація аж ніяк не є чимось новим або ж автономним. Радше ці процеси являються продовженням місцевих традицій інновацій та промислового прагматизму.
Уже давно Бірмінгем визначається не лише своїм промисловим минулим, але і здатністю перетворити цю спадщину на конкурентну перевагу, яка допоможе досягти успіху в цій нелегкій справі. Поєднуючи історичний досвід, цифрові технології та турботу про навколишнє середовище, гірничо-металургійні підприємства міста окреслюють контури сучасної, стійкої та орієнтованої на майбутнє промисловості.
Джерела:
- https://www.miningfrontier.com/featured/absolute-visibility-of-digital-transformation-in-mining/
- https://www.mining.com/uk-university-training-centre-aims-to-fuse-ai-into-metals-industry/
- https://www.birmingham.ac.uk/research/perspective/industry-4-and-what-to-expect-for-industry-policy
- https://digitalbirmingham.co.uk/