Известно, что история промышленности Бирмингема неразрывно связана с металлургией и добычей полезных ископаемых. Задолго до того, как город стали называть «мастерской мира», он зарекомендовал себя как крупный центр металлообработки. Вначале основу этого центра составляли сети небольших кузниц, семейные мастерские. Впоследствии, с развитием достижений промышленной революции, появились крупные металлургические предприятия.
К слову, путь индустриализации, начатый еще в доиндустриальную эпоху, продолжается и по сей день. Старые доменные печи и прокатные станы постепенно уступают место подключенным фабрикам, управляемым цифровыми технологиями. О том, как происходит цифровая трансформация горно-металлургических предприятий в Бирмингеме читайте здесь: ibirmingham.info.
История металлургической отрасли
Бирмингем пользуется благоприятными условиями для развития металлургии, начиная с XVIII века. Этому способствовала близость угольных бассейнов Мидленда, доступ к железной руде и наличие каналов, а впоследствии и железной дороги, которые значительно облегчали и удешевляли поставки сырья. У Бирмингема были и свои отличия от других промышленных центров Великобритании. Например, город отличался множеством средних предприятий, специализировавшихся на переработке железа, стали и сплавов, в то время как в других городах доминировали несколько крупных концернов. В мастерских города производили гвозди, легкое оружие, механические детали, инструменты и запчасти к машинам.
Такая фрагментированная промышленная структура способствовала экспериментам. Местные мастера-кузнецы и инженеры быстро осваивали новые технологии, совершенствовали процессы плавки и разрабатывали более эффективные методы производства. Металлургия Бирмингема не ограничивалась добычей или производством сырья, она базировалась на логике добавленной стоимости, сочетая ремесленное мастерство и постепенную механизацию.
В XIX веке, с началом промышленной революции, горно-металлургические предприятия Бирмингема изменили масштабы своей деятельности. Мастерские превратились в заводы, паровые, а затем электрические машины массово заменяли интенсивный ручной труд, а производство все больше интегрировалось в промышленные цепочки. Именно в это время сталь становится стратегическим материалом, необходимым для железных дорог, строительства и вооружения.
Перепрофилирование и модернизация
Что касается Бирмингема, то город начал играть ключевую роль в экономике страны. Металлургические предприятия постепенно адаптируются к потребностям национального и международного рынков, сохраняя при этом определенную гибкость. Причем, как Первая, так и Вторая мировые войны только еще больше усиливают важность этого сектора промышленности. Бирмингем поставляет детали, компоненты и металлические конструкции, необходимые для промышленного и военного производства.
Но, начиная со второй половины XX века, горно-металлургические предприятия Бирмингема сталкиваются с глубокими изменениями. Международная конкуренция, снижение спроса на некоторые традиционные виды продукции и рост экологических проблем ослабляют классическую промышленную модель. Отдельные предприятия закрываются или перепрофилируются, а другие инвестируют в модернизацию оборудования.
Этот период стал поворотным моментом. Акцент производства сосредоточился на качестве, специализации и энергоэффективности. Ведь выжить могли только те предприятия, которые интегрировали новые технологии, рационализировали свои процессы и заняли позиции в сегментах с более высокой добавленной стоимостью. Речь идет о технической стали, специальных сплавах или прецизионных компонентах.
Цифровая трансформация — новая промышленная революция
С начала XXI века Бирмингем и регион Мидленд вступили в новую фазу трансформации. Следует отметить, что новые веяния коснулись всех сфер жизни, и не только в Бирмингеме, поэтому горно-металлургические предприятия не стали исключением. В чем суть этой эволюции. Как выяснилось, она выражается в постепенном внедрении цифровых технологий в производственные процессы.
На печах, прокатных станах и критически важном оборудовании, которое измеряет в режиме реального времени температуру, вибрации, энергопотребление или износ компонентов, в настоящее время устанавливаются интеллектуальные датчики. После чего собранные данные поступают на аналитические платформы, позволяющие оптимизировать процессы, уменьшить потери и предсказать неисправности. Все это стало возможным благодаря прогнозному техническому обслуживанию. Этот новый подход позволяет отойти от традиционного коррективного технического обслуживания и способствует повышению надежности установок.
Вместе с этим начинает набирать популярность еще одна новая концепция, получившая название — концепция цифрового двойника. Ее суть в том, что виртуально воссоздав производственную линию или металлургическую печь, инженеры тестируют различные сценарии, корректируют параметры работы и улучшают качество конечной продукции, а реальный производственный процесс при этом не прерывается. Таким образом, цифровая трансформация дает стратегические преимущества и способствует повышению промышленной эффективности.
Также следует понимать, что цифровая трансформация может касаться не только машин. Она в значительной степени способствует изменению профессий и навыков. Например, что касается непосредственно Бирмингема, то здесь предприятия все чаще сотрудничают с университетами и исследовательскими центрами. Цель такого сотрудничества — подготовка инженеров, которые бы владели не только металлургическими процессами, но и анализом данных. И здесь чрезвычайно важными становятся гибридные профили, сочетающие промышленную инженерию и цифровые технологии.
Экология и устойчивое развитие
Другой важной проблемой является устойчивое развитие. Металлургия традиционно является энергоемкой отраслью с высоким уровнем выбросов углерода. Поэтому для того, чтобы соответствовать требованиям современного производства, эти проблемы следует решать, если не полностью, то, насколько это возможно.
Поэтому появление цифровых инструментов, которые открывают новые возможности для точного отслеживания потребления, оптимизации использования энергии и уменьшения ее воздействия на окружающую среду, крайне необходимо. Более того, что касается Бирмингема, то в городе трансформация горно-металлургических предприятий сейчас, как никогда ранее, вписывается в стратегию экологического перехода, соответствующую климатическим целям Великобритании.
Подводя итог вышесказанному, можно сделать вывод, что история горно-металлургических предприятий Бирмингема — это история перманентной адаптации. От кузниц ремесленников, с которых все начиналось, до интеллектуальных заводов и производств. Приятно, что сектор сумел преобразиться на фоне технологических, экономических и социальных изменений. Нынешняя цифровая трансформация отнюдь не является чем-то новым или автономным. Скорее эти процессы являются продолжением местных традиций инноваций и промышленного прагматизма.
Уже давно Бирмингем определяется не только своим промышленным прошлым, но и способностью превратить это наследие в конкурентное преимущество, которое поможет достичь успеха в этом нелегком деле. Сочетая исторический опыт, цифровые технологии и заботу об окружающей среде, горно-металлургические предприятия города очерчивают контуры современной, устойчивой и ориентированной на будущее промышленности.
Источники:
- https://www.miningfrontier.com/featured/absolute-visibility-of-digital-transformation-in-mining/
- https://www.mining.com/uk-university-training-centre-aims-to-fuse-ai-into-metals-industry/
- https://www.birmingham.ac.uk/research/perspective/industry-4-and-what-to-expect-for-industry-policy
- https://digitalbirmingham.co.uk/