Идея создания футбольной лиги Бирмингема была выдвинута футбольным клубом «Астон Виктория», который был победителем юношеского кубка Бирмингема в 1888 и 1889 годах. В итоге семнадцать клубов были приглашены на встречу в «Гранд Отель» в Бирмингеме 31 мая 1889 года. Что правда, на встречу пришли представители лишь 13 команд. Поскольку к соревнованиям намеревались привлечь лишь 12 клубов, было проведено голосование, в результате которого не повезло команде «Вустер Роверс». Так была создана первая местная футбольная лига, подробнее об этом читайте на ibirmingham.info.
Первый сезон лиги Бирмингема
B&DL была одной из нескольких новых лиг, которая начала свою деятельность в 1889 году. Первый матч B&DL состоялся 7 сентября 1889 года. Накануне, оба киддерминстерских клуба инвестировали значительные средства в игроков и вскоре стали лидерами соревнований. Особенно отличился «Киддерминстерский Олимпик», который выиграл все десять матчей, пропустив лишь 2 гола. В целом команда выиграла первые 12 матчей лиги, сыграв вничью лишь дважды, а затем выиграла еще следующие 7 игр, «Олимпик» финишировал имея в своем активе 40 очков из 42 возможных.
Тогда за победу начисляли 2 очка. Следует заметить, что набрать 95,23% возможных очков — это достижение, которое никогда не было превзойдено в истории Лиги. К тому же это один из двух случаев, когда клуб прошел сезон без поражений в высшем дивизионе, вторым таким могут похвастаться земляки «олимпийцев» «Киддерминстер Харриерс», которые повторили этот подвиг в сезоне 1937-38 годов.
Затем случилась весьма интересная история. В первом чемпионате «Харриерс» стали вторыми. Однако 6 из запланированных 132 матчей так и не были завершены. Если бы это случилось в наше время, то по регламенту очки начислялись бы, для заполнения итоговой таблицы, но, то в наше время. Тогда же B&DL решила, что чемпионство можно не присуждать поэтому оба клуба из Киддерминстера, не попали на пьедестал.
Что касается других команд лиги, то «Грейт Бридж Юнити», «Олдбери Таун» и «Веллингтон Сент-Джорджс» стали первыми клубами B&DL, принявшими участие в Кубке Англии. Что правда, все они «успешно» вылетели в первом же этапе. Тем временем «Айронбридж» и «Смитвикский вагоностроительный завод» стали первыми клубами B&DL, выигравшими кубки графств: «Смитвик» выиграл Кубок Бирмингема среди юниоров, а «Айронбридж» — Кубок Шропшира.
Как ни прискорбно, но с течением времени большинство из этих клубов исчезли, и лишь «Хэднесфорд Таун» и «Киддерминстер Харриерс» дожили до наших дней.
Второй сезон 1890-91 года
Во втором сезоне B&DL произошла существенная ротация клубов. Наиболее заметной стала потеря двух клубов из Киддерминстера, мова про «Харриерс» и «Олимпик». Команды просто решили объединиться под названием «Киддерминстер ФК» и начали играть в высшей по рейтингу Мидлендской лиге. Однако B&DL не осталась без представителя Киддерминстера, резервная команда города под названием «Киддерминстер Роверс» стартовала в B&DL в сезоне 1890-91 годов.
Еще одной потерей можно назвать переход «Айронбриджа» и «Сент-Джорджа» в Шропширскую лигу, тогда как «Грейт Бридж Юнити», «Юнити Газ Департамент» и «Уилленхолл Пиквик» просто отказались от участия в лиге. Но им на замену пришли «Альянс Брайерли Хилл», «Бертон Алма», «Старбридж» и «Ведсбери Олд Атлетик», присоединившись к B&DL. В итоге несмотря на потери, бирмингемская лига B&DL была представлена в сезоне 1890-91 годов десятью командами. Некоторые из команд в том году поменяли свои названия, так «Астон Виктория» стала «Каунти Викторией», потому, что клуб переехал из Астона на крикетный стадион «Каунти» в Эджбастоне.
Чемпионат начался и складывалось такое впечатление, что клубы не хотели выполнять программу матчей. Во втором сезоне игр было значительно меньше, чем в предыдущем, но лишь 71 игра из 90 запланированных была завершена. Одной из причин этого был распад ФК «Киддерминстер», это привело к тому, что «Роверс», который выступал в лиге B&DL не сыграл ни одной игры после 7 марта. Еще одна причина, того, что не все игры чемпионата состоялись, была позиция таких клубов, как «Олд Атлетик». Здесь серьезно считали, что различные местные кубковые соревнования являются более прибыльными, чем игры лиги, а потому иногда их пропускали.
Несмотря на то, что клуб «Ведсбери» выиграл свои первые 5 матчей в B&DL, но в некоторых играх он выставлял резервный состав, а некоторые вообще не играл. Фактически, «Ведсбери» провел лишь 11 матчей, что стало наименьшим показателем среди всех 10 клубов того сезона. А потому, во втором сезоне Бирмингемской лиги снова не было объявлено ни одного клуба-чемпиона. Хотя в том году ближе всего к этому подошел «Брайерли Хилл», который выиграл 17 из 18 игр и возглавил турнирную таблицу в конце сезона. Однако имея не сыгранные матчи, любой из пяти клубов, расположившихся непосредственно под ними, мог бы занять первое место.
В том году уже четыре клуба B&DL попали в кубок Англии, а наибольшего успеха достиг «Ведсбери», который проиграл 3:5 своим ближайшим соседям и членам Футбольного Альянса «Уолсолл Таун Свифтс» в 3-м квалификационном раунде. «Олд Атлетик» также стал первым клубом B&DL, который дошел до финала Кубка Бирмингема среди взрослых, проиграв 0:3 «Астон Вилле» после победы над чемпионами Футбольного Альянса «Стоком» в полуфинале.
Бирмингемская лига сезон 1891-1892
Летом произошла еще одна большая смена клубов. После распада ФК «Киддерминстер», казалось, что два входивших в его состав клуба, «Харриерс» и «Олимпик», реформируются, «восстанут из пепла» и вернутся в B&DL. Но нет, это сделал лишь «Харриерс», заменив «Киддерминстер Роверс». «Бертон Алма» и «Хэднесфорд Таун» в том году тоже покинули лигу, тогда как «Ведсбери Олд Атлетик» перешел в высшую по статусу Мидлендскую лигу, а «Грейт Бридж Юнити» вернулся после годового отсутствия.
Появился в лиге и новичок — «Реддич Таун». «Каунти Виктория» снова сменила название на старое, став «Астон Викторией» после возвращения в Астон, и играя там на Нижнем стадионе. В итоге получилось так, что B&DL по сравнению с прошлым сезоном имела потери, теперь лига состояла из 9 клубов. Поэтому уменьшилось и количество игр, теперь их стало 72. Однако даже при таких условиях все матчи не были сыграны. «Благодаря» аутсайдерам лиги «Грейт Бридж Юнити» и «Олдбери Таун» не сыгранными остались семь противостояний.
Зато «Астон Виктория» и «Сметвик Каркаж Воркс» фактически выполнили личный план игр, сыграв 16 матчей, тогда как «Брайерли Хилл Альянс», который финишировал на вершине турнирной таблицы, став уверенным лидером, имел в пассиве одну несыгранную игру. В том сезоне «Альянс», как никогда радовал своих поклонников, он провел серию из восьми подряд «сухих матчей». К слову, этот рекорд держится по сей день. А всего в том чемпионате команда пропустила лишь 8 мячей.
«Альянс» не на пьедестале.
Однако поскольку регламент чемпионата не был выполнен командами на 100%, то есть не были сыграны все матчи, B&DL снова решила, что чемпион не будет объявлен, что было, особенно не справедливо по отношению к «Альянсу», которому пришлось ждать до 1951 года, чтобы, наконец, и его объявили чемпионом B&DL.
Так завершились три первых чемпионата Футбольной лиги города Бирмингема и округов, которые отличились тем, что завершились без официального победителя. Но несмотря на это, эти соревнования красноречиво показали, как в Бирмингеме относились к футболу — его здесь просто любили и продолжают любить. К слову, с четвертого раза чемпион Бирмингемской и окружной лиги, наконец, был выявлен, но это уже совсем другая история.
Источники: