Обсерватория Бирмингемского университета была основана в 1982 году как учебная лаборатория для бакалаврской программы по физике и астрофизике. Эти предметы предлагались для изучения Школой физики и астрономии вуза. Для сравнения, обсерватория Лондонского университета, была открыта в 1929 году. Она тоже была частью кафедры физики и астрономии.
А обсерватория Мэтью Боултона, бизнесмена и основателя «Лунного общества» была открыта в Соха-Хаус, на территории его мануфактуры, вообще в 1770-х годах. То есть, как видим, Бирмингемская обсерватория, была достаточно молодой, чтобы не сказать юной. Тем не менее тот факт, что университетскую обсерваторию приехал открывать Королевский астроном, профессор Фрэнсис Грэм-Смит, говорит сам за себя, но более подробно об истории создания обсерватории Бирмингемского университета, читайте на ibirmingham.info.
Обсерватории быть
В 1979 году в Бирмингемском университете было решено создать новый курс бакалавриата под названием «Физика с астрофизикой». В некоторой степени это было объединение физического факультета университета и отдела космических исследований, который тоже был при университете, хотя и считался отдельным отделом. Непосредственно план построения студенческой обсерватории самым первым озвучил Кен Эллиотт. Именно он обратился в Комитет группы космических исследований с предложением. В своих действиях Эллиотт руководствовался исключительно прагматизмом, он хотел, чтобы студенты имели доступ к телескопу для собственных наблюдений.
После того как предложение было рассмотрено и согласовано, доктор Крис Эйлз и его коллега, доктор Кен Эллиотт отправились к производителям телескопов, для того, чтобы прицениться, во-первых, а во-вторых, обсудить возможные тактико-технические данные телескопа, который бы они хотели видеть в своей новой обсерватории.
Поэтому уже в октябре 1980 года джентльменам было направлено ценовое предложение. Его размер составлял почти 19,5 тыс. фунтов стерлингов. Это была та сумма, которую ученые хотели потратить именно на телескоп. Позже Университет передал чек на общую сумму 30 тыс. фунтов стерлингов.
Эти деньги должны были бы нивелировать расходы на телескоп, электронику привода (который собственноручно сконструировал доктор Эйлз) и купол. Все приготовления велись на фоне праздника Нового года, который неуклонно приближался. Поэтому в конце декабря 1980, как раз за несколько дней до начала Нового года, доктор Эллиотт отправил заказ на телескоп.
Но вполне могло случиться так, что никакой обсерватории с телескопом не открыли. В январе 1981 года было объявлено о сокращении финансирования университетов. На этом фоне заказ телескопа и строительство помещения едва не попали под запрет. Лишь тот факт, что заказ был сделан до того, как вуз предупредил группу не делать новые крупные заявки, спасло проект. То есть, поскольку телескоп уже был заказан, планы по созданию обсерватории не остановили.
Начало строительства
Как известно, в таких случаях следует делать измерения яркости неба, которое и было сделано с крыши здания Школы физики и с игровых полей Университета в Вест-Хилле. Такой интересный факт, как выяснилось небо в Вест-Хилл было примерно в 100 раз темнее, чем на кампусе. Что правда, все это происходило, еще до того, как заработали осветители для хоккейных полей кампуса. Но между тем, было решено построить обсерваторию в Вест-Хилл.
Когда все подготовительные процедуры были закончены, Университет сделал еще одну заявку на более чем 20 тыс. фунтов стерлингов, для того, чтобы начать строительство обсерватории. Заявка была принята, что означало, что в течение 1981 года был создан проект обсерватории, получено разрешение на строительство и выбраны строители.
Авторы проекта сообщили, что поскольку телескоп должен был иметь экваториальную английскую установку с полярной осью, выровненной с севера на юг, здание, в котором он должен был расположиться, тоже должно было быть выровнено и смотреть строго на север. Это было нужно, чтобы наблюдать, как движется Солнце по меридиану.
Уже через месяц, в январе 1982 года началась работа над фундаментом здания, а вскоре построили Ясеневый купол. После того как здание уже было сдано, мало того, были отлиты бетонные опоры для крепления телескопа, выяснилось, что помещение оказалось смещенным по линии север-юг. Поэтому строители взялись за выравнивание бетонных креплений телескопа, и, о счастье, их удалось отрегулировать. Это в свою очередь позволило исправить ошибку, которую допустили при строительстве, а затем правильно все настроить.
Не простая установка телескопа
После того как телескоп доставили в Бирмингемский университет, он был испытан в одном из домиков вне здания Школы физики. К тому же в течение этого периода была успешно испытана система компьютерного контроля. А доктор Кен Эллиотт вместе с коллегой Патриком Уоллесом разработали программу управления телескопом.
На этом этапе ученые использовался мини-компьютер DEC PDP 11. Интересный факт — он имел 24 килобайта памяти. После того как телескоп привезли из кампуса, его установили на свое место. Но пока он висел на подъемном кране, с помощью которого агрегат устанавливали, пошел дождь. Поэтому собирали телескоп во время сильного дождя. Он был установлен 28 сентября 1982 года.
Но это еще не все. Нужно было установить зеркало и ячейку. Это произошло за несколько дней, уже в ноябре. А первое электричество появилось в помещении обсерватории только в начале декабря. Но на этом настройка агрегата еще не закончилась.
Чтобы ее продолжить и завершить, следовало подключить телескоп к компьютерному управлению, но пока этого не произошло, поворачивать маховые RA вручную доверили двум студентам университета — Ричарду Сакстону и Джеффу Меллору. И только в начале января, а точнее 10 января 1983 года телескоп впервые начал поворачиваться и отслеживаться согласно компьютерному управлению. К слову, все это время велся Журнал обсерватории.
К тому же путем ли получения изображений в фокусе Ньютона, или с помощью спектрографа с низкой дисперсией, который использовал решетку в сходящемся пучке Кассегрена, но все эти оригинальные наблюдения были фотографическими. А когда все настройки были завершены, 13 июня 1984 года Королевский астроном, профессор Фрэнсис Грэм-Смит, официально открыл обсерваторию.
В 1986 году была установлена новая основная зеркальная ячейка и опорная система с камерой усиленного захвата и вспомогательной оптикой для просмотра щелей спектрографа и калибровки спектральной лампы.
Современная модернизация
Камера с ПЗС-матрицей или устройством с зарядовой связью тоже была разработана Кеном Эллиоттом в 1987 году, причем это ПЗС контролировалось компьютером BBC Master с помощью кода, который, еще будучи студентом второго курса написал Роб Джеффрис.
Также был модифицирован спектрограф, для того, чтобы иметь башенку с тройной решеткой, что позволяло использовать его для значительно большего разнообразия наблюдений. Причем эта ПЗС-камера использовалась, как детектор для спектрографа до февраля 1998 года.
В 2006 году наряду с основным 16-дюймовым телескопом был установлен еще один, немного меньший — 14-дюймовый телескоп Meade Шмидта-Кассегрена. Этот телескоп и ПЗС-камера, которая была установлена с ним, хорошо подходили для широкого поля изображения и фотометрии. Все это позволило вывести из эксплуатации операции Prime Focus, что и было сделано.
Источники: