Якщо говорити стисло, то Джордж Річардс Елкінгтон — це виробник металевих виробів. Для цього чоловік заснував у Бірмінгемі власну компанію. Але насправді Джордж Елкінгтон був революційною фігурою в британському виробництві, його інновації в гальваніці трансформували срібну промисловість і зробили Бірмінгем світовим лідером у виробництві тих самих металевих виробів. Але більш докладно про життя та досягнення одного з найвідоміших ювелірів, як Бірмінгема, так і всієї Великої Британії читайте на ibirmingham.info.
Долучення до справи
Джордж Річардс Елкінгтон походив із родини, пов’язаної з металообробкою. Народившись у Бірмінгемі, у самому серці промислової Англії, він найбільш відомий, як один із піонерів гальванічного покриття — технічної інновації, яка кардинально змінила виробництво виробів із дорогоцінних металів і сприяла перетворенню Бірмінгема на світовий центр ювелірної справи та порошкової металургії.
Елкінгтон із самого дитинства цікавився хімічними процесами, які допомагали обробляти метали та промисловим застосуванням електроенергії. Тут слід зауважити, що на той час електрика та можливості її використання перебували, ледь не в зародковому стані.
На початку XIX століття виготовлення срібних та золотих виробів базувалося переважно на дорогих технологіях. Відповідно це впливало на ціну ювелірних виробів, роблячи їх доступними лише для еліти. Елкінгтон швидко зрозумів, що більш ефективний і доступний метод може революціонізувати всю галузь. З цього можна зробити висновок, що чоловіком рухало не лише бажання удосконалити виробництво, щоб отримувати прибутки, а й соціальні мотиви. Адже Елкінгтон прагнув зробити якісні вироби доступними для широкої аудиторії.
Вирішальний поворот у його кар’єрі стався у 1830–1840 роках, коли йому разом зі своїм двоюрідним братом Генрі Елкінгтоном та кількома помічниками вдалося вдосконалити техніку гальваніки, після чого він подав кілька патентів, пов’язаних з електроосадженням металів. Його патент поданий у 1840 році став важливою віхою в металообробці. У ньому описувався надійний процес нанесення тонкого шару срібла або золота на предмет зі звичайного металу.
За думкою Елкінгтона це можна було зробити за допомогою електричного струму. Цей винахід, який часто називають першим комерційним процесом електроплакування, став справжнім технологічним проривом. Він дозволив виробляти предмети з розкішним зовнішнім виглядом, значно знизивши витрати.
Спираючись на цю прогресивну новацію, Джордж Річардс Елкінгтон засновує в Бірмінгемі компанію Elkington & Co. Вона досить швидко стає одним із провідних виробників у галузі саме промислового ювелірного мистецтва. Адже завдяки гальванічному покриттю тут почали виробляти столове срібло, декоративні вироби, трофеї та предмети мистецтва. Усі ці витвори обов’язково поєднували в собі естетику, довговічність, а на додачу мали доступну ціну.
Перші успіхи
При всьому тому, слід віддати належне Джорджу Елкінгтону, його компанія не зациклилася лише на виробництві великих партій масової продукції. У Elkington & Co тривало співробітництво з художниками та дизайнерами, які розробляли дизайн, як масових, так і ексклюзивних ювелірних витворів, сприяючи таким чином підвищенню статусу промислової продукції до рівня витворів мистецтва. В компанії наймали багатьох вишуканих художників, включаючи Бенджаміна Шліка, П’єра-Еміля Жаннеста, Леонарда Мореля-Ладейля, Огюста Адольфа Вілмса та Едварда Велбі П’югіна, Дж. Холлідея та Крістофера Дрессера.
Усе це сприяло тому, що популярність виробів, так само як і слава компанії Elkington вже досить скоро виходить за межі Великобританії. Її технології застосовуються по всій Європі та США, назавжди змінивши металургійну промисловість. Компанія отримує численні нагороди на всесвітніх виставках, зокрема, в Лондоні та Парижі, де її продукція відзначається за технічну якість та елегантність. Ці міжнародні успіхи зміцнюють імідж не лише ювелірної компанії, але й усього Бірмінгема як «майстерні світу». Відповідно, не залишається непоміченою роль самого Джорджа Елкінгтона.
Попри свої бізнес-досягнення та промислові успіхи, Джордж Річардс Елкінгтон вирізнявся постійним прагненням до впровадження інновацій. Він активно інвестував у дослідження, постійно вдосконалював процеси виробництва та відстоював захист патентів, знаходячись в авангарді промислового прогресу. Його підхід до справи ідеально ілюстрував вікторіанський дух, який був позначений вірою в науку, технологію та підприємництво, як важелі соціального перетворення.
Спадкоємці Елкінгтона
Елкінгтон також бере участь у громадському житті, сприяючи культурному розвитку свого рідного міста, маючи неабиякий економічний успіх, який дозволяв створювати робочі місця, готувати кваліфіковану робочу силу та підтримувати місцеву економіку. Таким чином, він є символічною фігурою промислового підприємця XIX століття, одночасно винахідником, керівником підприємства та учасником міського розвитку.
Після своєї смерті в 1865 році Джордж Річардс Елкінгтон залишив після себе значну спадщину. Ті принципи гальванічного покриття, які були розроблені за безпосередньої його участі, залишаються основою багатьох сучасних технологій із допомогою яких нині оброблюють металеві поверхні.
Його ім’я досі асоціюється, можливо, не з такою відомою та примітною, але фундаментальною революцією, яка змінила не тільки галузь, але і взаємозв’язок між технологічними інноваціями, масовим виробництвом та естетикою. Його четверо синів продовжили керувати фірмою після смерті батька. Величезний асортимент ювелірної продукції фірми включав усі види срібла та гальванічного покриття, від столового срібного та побутового порожнистого посуду до вишуканих витворів мистецтва та декоративних робіт.
Таким чином, слава та відомість Елкінгтона ґрунтується не стільки на його публічній діяльності, скільки на глибокому і тривалому впровадженні промислових інновацій. Зробивши розкіш більш доступною і поєднавши науку та ремесло, він допоміг переосмислити стандарти сучасного промислового виробництва, вписавши Бірмінгем у світову історію інновацій.
Варто також підкреслити, що спадщина Елкінгтона не обмежується одним винаходом. Його робота відкрила шлях до нових форм співпраці між хіміками, інженерами та ремісниками, сприяючи появі, так званої, промислової культури, заснованої на експериментах і постійному вдосконаленні. Техніки, які він вдосконалив, були перейняті, адаптовані та розвинуті протягом другої половини XIX століття, вплинувши, як на ювелірну справу, так і на інші галузі промисловості, такі, як виробництво механічних деталей або декоративних предметів.
Всесвітнє визнання
Нині ім’я Джорджа Річардса Елкінгтона асоціюється з ідеєю промислового прогресу, здатного поєднати економічну ефективність та естетичні вимоги. Його кар’єра є прикладом того, як технічна інновація, що зародилася в конкретному місті, мова про Бірмінгем, може набути міжнародного та тривалого значення. Завдяки своїм патентам, підприємництву та прозорливості Елкінгтон сприяв формуванню сучасного промислового світу та залишив глибокий слід в історії металообробних технологій загалом, та ювелірних, зокрема.
Джерела: