Большие прорывы в науке состоят из маленьких открытий разных ученых. Создание ядерной бомбы не было работой одного человека и результатом одного проекта. Все знают имя Роберта Оппенгеймера и Манхэттенский проект. Но чтобы достичь этого были десятки других ученых и открытий. И в их число попал бирмингемский химик. Больше на сайте ibirmingham.
Лучший в классе
Фрэнсис Астон родился в Харборне в 1877 году. Тогда Харборн был пригородом Бирмингема, и в последствии стал его полноправной частью. Его отец был торговцем, продавал скобяные изделия. Мать занималась домашним хозяйством и походила из семьи успешного оружейника из Бирмингема. Мальчик с малых лет подавал большие надежды в науке. Сначала он учился в школе Харборна, а в Малвернском колледже он был лучшим в классе.
Профильное образование он продолжил в Восестершире в Майсонском колледже-интернате (старинное название Университета Бирмингема).
В колледже он изучал точные науки. Ему повезло учиться у ведущих ученых и преподавателей — Джона Генри Пойнтинга, Перси Франклана, Уильяма Тилдена. Химия очень увлекла молодого ученого. В доме отца он обустроил небольшую лабораторию, в которой проводил первые в своей жизни исследования. Одно из первых касалось соединений винной кислоты. Исследования касательно ферментативной химии он проводил в бирмингемской пивоварне. В 1900 году официально работал в Butler&Co. Результаты его исследований были полезны местным пивоварам.
Возвращение в Альма-матер
Астону не хватало стипендии во время учебы, ему постоянно приходилось подрабатывать. Но это не отвлекало его от науки. В домашней лаборатории он создал аппаратуру для измерения электрических разрядов в вакуумных трубках. Домашние исследования проходили успешно, и в 1903 году он вернулся в аспирантуру в Университет Бирмингема. На базе университета имея больше полномочий, Астон начал работать с радиоактивностью и рентгеновскими лучами. Большая часть его исследований касалась «темного пространства Крукса». Изучая это явление он сделал свое открытие — «пространство Астона». За это он получил степень бакалавра прикладных наук. А в 1914 году — степень доктора. После этого он начал читать лекции.
В Кембридже Астону удалось поработать с Дж. Дж. Томпсоном, который открыл электроны. Вместе с ним он исследовал анодные лучи. Результаты их совместной работы аккумулировались в первый масс-спектрограф. Ведь они были первыми кто предположил существование изотопов. Астон много работал с разными изотопами. Первыми он исследовал изотопы неона, хлора и ртути. Когда началась Первая мировая война Астон стоял на пороге великого открытия. Но в то время в нем нуждался Королевский авиационный завод в Фарнборо. Он создавал авиационное покрытие.
Опасное открытие
После войны он вернулся в Кэмбридж и продолжил работу. Ему удалось обнаружить 212 природных изотопов разных элементов. На их основе он сформулировал правило целых чисел. Его открытия помогли в будущем всем ученым, которые работали в области ядерной энергии. В 1922 году он получил Нобелевскую премию по химии. Его мнение в мире физики высоко ценилось. Впоследствии он разработал более совершенные версии масс-спектрографов. О своих исследованиях он написал большое количество книг, в которых изложил не только научные факты, но и свои размышление о ядерной энергии. Умер Фрэнсис Астон в 1945 году. Ему удалось дожить до главного события для мировой физики — создания ядерной бомбы. Он был уже в преклонном возрасте, когда реализовывался Манхэттенский проект. Его разработки и открытия тоже косвенно помогли ученым создать «малыша».
Миллион увлечений
Изучая биографию Фрэнсиса Астона можно сделать ошибочное заключение, что он жил только наукой и работой. Но это было не так. Астон много занимался спортом. Любил зимние виды спорта — катался на лыжах и коньках, занимался альпинизмом. Для этого он даже ездил в Норвегию и Швейцарию.
Астон любил ездить на велосипеде. Одно время в юности он только на нем и передвигался. Как только появились моторизированные транспортные средства он создал двигатель внутреннего сгорания и увлекался автомобильными гонками. В 1903 году он был участником знаменитых автомобильных гонок Гордона Беннета в Ирландии. Помимо активных и опасных видов спорта, он любил играть в теннис, плавать, играть в гольф. В спорт он активно увлекал коллег по Кембриджу.
Несмотря на то, что родители Астона и его предки были близки к миру промышленности, ему с детства привили любовь к музыке. Он отлично умел играть на пианино, скрипке и виолончели. В Кембридже он регулярно выступал перед своими коллегами на светских вечерах и общественных мероприятиях.
Будучи физиком Астон хорошо понимал как устроен мир. Путешествия были его большой страстью и способом для достижения душевного равновесия. После смерти отца он отправился в кругосветное путешествие. Он смог добраться даже до Австралии и Новой Зеландии. Их ему удалось посетить за несколько лет до своей смерти. Путешествие на Суматру носило еще и научный характер. Он был большим фанатом астрономии, и на Суматре в 1932 году участвовал в экспедиции по изучению солнечных затмений. Вторая мировая война и смерть не позволила ему посетить Южную Африку и Бразилию. Фрэнсис Астон никогда не был женат. В его плотный график не вписывались дети и брак.